Paul Pierce : Le miracle The Truth

Victime d’une très grave agression à l’automne 2000, Paul Pierce (25 ans), alias « The Truth » (la vérité) aurait pu voir sa carrière professionnelle stoppée prématurément. Mais ce mauvais épisode lui a au contraire presque servi de déclic pour devenir le joueur qu’il est aujourd’hui, l’un des plus efficaces de la planète.

La convalescence du joueur sera un modèle de rapidité. Moins de vingt jours après l’agression, Pierce va rejoindre ses coéquipiers au camp d’entraînement. Le 25 novembre, soit deux mois précisément après le drame, il martyrise la défense du Magic d’Orlando et empile 41 points durant un match de saison régulière.

Très heureusement privé de toute séquelle, que ce soit morale ou physique (hormis les cicatrices), « The Truth » s’affirmera définitivement cette saison-là comme l’une des valeurs montantes de la NBA, faisant passer sa moyenne offensive de 19,5 points à 25,3 (meilleur scoreur de son équipe, huitième en NBA). Il sera le premier joueur des Boston Celtics en quinze saisons à obtenir le trophée de joueur du mois, en mars 2001. Avec 2 071 points marqués, il deviendra aussi le premier Celtic à dépasser la barre symbolique des 2 000 points sur un exercice depuis un certain Larry Bird en 1988.

Ces deux dernières saisons, Pierce a encore augmenté le volume (26,1 pts en 2001-2002 et 25,9 en 2002-2003) et a été sélectionné pour son premier All-Star Game. Il serait bien entendu très simpliste de résumer cette belle montée en régime à l’agression subie en cette fin d’été 2000. Mais force est de constater que depuis, cet arrière au style si particulier semble puiser son énergie dans ce triste épisode : « Je joue chaque match comme s’il s’agissait du dernier ».