Les origines et grandes évolutions du basket (1896-1925)

En 1915, de grandes évolutions dans le jeu ont permis de rendre le basket encore plus attrayant : les ballons de basket remplacent désormais les ballons de football et les panneaux sont obligatoires, les paniers sont constitués de cercles en fil de fer ou de métal et n’ont plus de fond. D’autres règles changent, la ligne de lancers francs passe à 5m80 et il n’est permis aux joueurs que quatre ou cinq fautes avant d’être disqualifié.

Cependant, un grand débat sur le dribble empêche le basket de réellement progresser. On se demande s’il faut autoriser le dribble à deux mains, à une main ou pas du tout et si on a le droit de tirer après avoir dribblé. Une autre règle pénalise aussi beaucoup le jeu : un entre-deux est donné après chaque panier ce qui favorise les équipes possédant un joueur de grande taille et ralentit énormément le jeu. À la suppression de cette règle en 1937, le basket sera vraiment lancé sur une pente prospère.

En 1918 après la première guerre mondiale, les Etats-Unis découvrent une équipe de tournée talentueuse : les Originals Celtics créés par le promoteur Jim Furey auront d’ailleurs un impact majeur sur l’avenir du basket. En effet, cette équipe révolutionne les formes habituelles du jeu : ils jouent sans entraîneurs et produisent un basket innovant et éblouissant. Ce sont les premiers à utiliser la défense de zone et à s’appuyer sur un très fort jeu de passes. De plus, leur attaque est totalement différente de ce que le public est habitué à voir : ils utilisent le pivot comme pion majeur de l’attaque et font preuve d’une forte adresse aux tirs. Leur jeu leur permet de s’imposer sans difficultés face aux autres équipes indépendantes et ils deviennent ainsi l’équipe dominante de l’Est.

Tout d’abord, la structure du match va prendre forme en 1897 avec l’instauration de l’équipe de cinq joueurs.

En 1898, la première association professionnelle voit le jour dans la région de Philadelphie. La National Basketball League est composée de six équipes mais ne va survivre que jusqu’en 1903. Elle sera à l’origine de nombreux circuits professionnels dans l’Est des Etats-Unis.

La structure des équipes est très différente de celles d’aujourd’hui : les équipes engagent des joueurs le temps d’une rencontre ce qui leur permet de gagner plus d’argent et de jouer pour plusieurs équipes en même temps. Les équipes sont souvent composées de deux ou trois joueurs locaux plus quelques stars.

À cette époque arrive aussi une autre innovation : une cage en fer ou en corde entoure le terrain pour protéger les joueurs des fans. Elle permet d’accélérer le jeu car le ballon peut rebondir contre mais en raison des contacts physiques fréquents et surtout violents, elle est très dangereuse (elle coupe et blesse les joueurs qui rebondissent contre les parois grillagées). Elle a aussi un autre avantage : les deux tirs pratiqués à l’époque sont le “lay-up” et le tir à deux mains et requièrent une grande précision, la cage va permettre de faire rebondir le ballon contre et ainsi de faciliter les tirs. La cage est populaire jusqu’aux années 1920 et se trouve dans pratiquement toutes les salles mais sera supprimée en 1929.

Le basket professionnel s’organise aussi autour d’équipes formées pour des tournées de ville en ville. Elles sont composées de bons joueurs qui restent longtemps dans la même équipe. Une des célèbres équipes de l’époque est les Buffalo Germans qui remportent 792 victoires et concèdent 86 défaites entre 1895 et 1929. Elle est composée des meilleurs joueurs de tournée du début du XXème siècle.

• Les Originals Celtics avec en bas à droite le promoteur Jim Furey
• Les Buffalo Germans, composés des meilleurs joueurs de tournée des premiers temps