Au printemps 2004, l'armada des Lakers (Payton, Malone, Kobe, Shaq) affronte les champions en titre texans dans une demi-finale de conférence Ouest sous très haute tension.
Les clefs de la série
- Le duel Kobe Bryant / Bruce Bowen
- Le duel Gary Payton / Tony Parker
- Le jeu des Spurs sur Pick ‘n’ Roll
- L’influence de Karl Malone
- La capacité à mettre les shoots décisifs
Match 2 : Tony Parker prend feu
Les Spurs remportent ce deuxième match à domicile 95-85 grâce à leur jeune meneur de jeu français qui prend feu en inscrivant 30 points et en distribuant 5 passes décisives, le tout avec un excellent pourcentage aux shoots : 13/23 et 2/4 à 3 points.
Les Spurs effectuent une première mi-temps digne des Dallas Mavericks en inscrivant 61 points face à une défense des Lakers, à l’image de Payton et Derek Fisher, incapables de stopper la vitesse de Tony Parker.
À l’intérieur, le duel Tim Duncan / Shaquille O’Neal est intense. Le premier finit avec 24 points et 7 rebonds avec un bon 10/14 aux lancers francs. Pour le Shaq — dont le beau-père a accusé Kobe dans la presse d’être responsable de la défaite du match 1 pour ne pas lui donner assez de ballons —, il est gavé et inscrit 32 points plus 15 rebonds, mais un presque habituel 2/7 aux lancers francs.
Malgré cette domination du Shaq, Kobe oublie son jeu mais inscrit tout de même 15 points et distribue 8 assists, alors que Payton passe une nouvelle fois à travers de son match, débordé par TP qui a inscrit 16 points dans le premier quart-temps et surtout un panier décisif dans la raquette au-dessus de Shaquille O’Neal qui a scellé le sort de la rencontre à quelques minutes de la fin.
Les Spurs mènent donc 2 à 0 avant de se rendre à Los Angeles pour le match 3.
Les deux plus belles photos du match
- Une très belle passe de T.P., mettant pas moins de trois Lakers dans le vent.
- La force d’attraction de Kobe…
Payton passe une nouvelle fois à travers de son match débordé par TP qui a inscrit 16 points dans le premier quart temps et surtout un panier décisif dans la raquette au dessus de Shaquille O'Neal.
Avec du Recul
À 2-0 pour San Antonio après ce récital de TP, beaucoup voyaient déjà les Spurs filer vers le doublé. C'était sans anticiper le tir miraculeux de Derek Fisher à 0,4 seconde du terme au Game 5, coup de poignard qui relancera L.A. avant leur crash inattendu en Finales contre Detroit.
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